Risposta rapida del veterinario:
Nel cane con insufficienza renale cronica (IRC) l’alimentazione quotidiana si basa su pochi punti: una dieta adatta allo stadio della malattia, pasti piccoli e regolari, acqua sempre disponibile senza mai limitarla, attenzione all’appetito e al peso, e un diario da portare ai controlli. Le scelte sulla dieta vanno sempre prese con il veterinario che segue il cane.
Nell’articolo sulla gestione nutrizionale dell’insufficienza renale ho spiegato perché la dieta è così importante in questa malattia: nei cani con IRC lieve o moderata una dieta renale riduce le crisi uremiche e la mortalità e rallenta il peggioramento della funzione renale (Jacob et al., 2002). Qui vediamo come trasformare queste indicazioni nella pratica di ogni giorno.
La dieta giusta per lo stadio
Le linee guida IRIS dividono l’IRC in quattro stadi. In genere la dieta renale, con meno fosforo e proteine di alta qualità in quantità controllata, è indicata dallo stadio 3 e già dallo stadio 2 in caso di proteinuria o fosforo alto. È il veterinario a decidere quando iniziare, sulla base di esami del sangue e delle urine.
- Dieta renale commerciale: è la scelta più studiata e la più semplice da gestire.
- Dieta casalinga: è possibile, ma deve essere formulata da un medico veterinario esperto in nutrizione sulla base degli esami del cane. Le ricette per cani con IRC che si trovano in libri e siti sono quasi sempre inadeguate, con carenze di proteine, colina, selenio, zinco e calcio (Larsen et al., 2012).
- Cambio graduale: il passaggio alla nuova dieta va fatto in 1–2 settimane, mescolando i due alimenti.
Numero di pasti
Dividere la razione giornaliera in più pasti piccoli aiuta molti cani con IRC, che hanno spesso nausea e poco appetito. La quantità totale non cambia: cambia solo come viene distribuita.
- almeno tre pasti al giorno (mattina, mezzogiorno, sera);
- se il cane mangia poco alla volta, anche quattro o cinque piccoli pasti;
- orari il più possibile regolari.
L’acqua: mai limitarla
Il cane con IRC beve e urina di più perché i reni non riescono più a concentrare le urine. Non va mai limitata l’acqua: bere è il suo modo di compensare e di evitare la disidratazione.
- acqua fresca sempre disponibile, in più ciotole in casa;
- il cibo umido, o l’aggiunta di acqua tiepida alle crocchette, aumenta l’apporto di liquidi;
- alcuni cani bevono di più da una fontanella o da ciotole larghe;
- se il veterinario prescrive la fluidoterapia sottocutanea a casa, fatti mostrare bene come eseguirla.
Annota indicativamente quanto beve: un cambiamento improvviso è un’informazione importante per il veterinario.
Quando il cane non vuole mangiare
La perdita di appetito è frequente e spesso legata alla nausea causata dalla malattia. Mangiare poco per giorni fa perdere peso e massa muscolare, quindi non va sottovalutata. Alcuni accorgimenti:
- scalda leggermente il cibo umido: l’odore più intenso stimola l’appetito;
- offri il pasto in un luogo tranquillo;
- prova a inumidire le crocchette con acqua tiepida o a usare la versione umida della stessa dieta;
- non forzarlo e non insistere con la dieta renale quando sta male o è ricoverato: il cane può associare quel cibo al malessere e rifiutarlo anche dopo. Meglio introdurla quando sta meglio.
Se il cane mangia poco per più di un giorno o due, o vomita, chiama il veterinario: esistono farmaci contro la nausea e per stimolare l’appetito.
Premi e fuori pasto
Gli extra possono vanificare la dieta, perché molti alimenti sono ricchi di fosforo o di sale.
- Da evitare: formaggi, salumi, carne secca, ossa e snack a base di carne, avanzi della tavola, uva e uvetta (tossiche per i reni).
- Meglio: piccoli pezzi della stessa dieta renale (anche la versione umida cotta in forno come “biscotto”) o snack concordati con il veterinario.
- Quantità: gli extra non dovrebbero superare il 10% delle calorie della giornata.
Il diario quotidiano
Un semplice diario è uno strumento prezioso per i controlli. Annota ogni giorno:
- quanto ha mangiato (tutto, metà, poco);
- quanta acqua ha bevuto, anche in modo approssimativo;
- vomito, diarrea, feci molto scure;
- quanto e come urina;
- energia e comportamento;
- il peso, una volta alla settimana, sempre con la stessa bilancia.
Perdita di peso, calo dell’appetito o vomito sono segnali da riferire subito al veterinario. Come valutare peso e condizione corporea lo spiego in come capire se stai dando il cibo giusto al tuo cane.
Farmaci e routine
Mantieni gli stessi orari per pasti e terapie. Alcuni farmaci, come i chelanti del fosforo, vanno mescolati al cibo per funzionare; altri vanno dati a stomaco vuoto: segui le indicazioni del veterinario e chiedi se hai dubbi.
Un quadro che vedo spesso
Non è un paziente reale: è una situazione tipica, che ritrovo spesso nelle consulenze.
Una Labrador di 11 anni con IRC in stadio 3 rifiuta la nuova dieta renale. La famiglia, preoccupata, torna al vecchio cibo e aggiunge formaggio per farla mangiare. Lavorando sul cambio graduale, sulla versione umida scaldata, su quattro piccoli pasti al giorno e, con il veterinario curante, su un farmaco contro la nausea, la cagnolina accetta la dieta e il peso si stabilizza. Il formaggio, ricco di fosforo e sale, viene sostituito da premi compatibili.
Domande frequenti
No, mai. Il cane con IRC beve di più per compensare la perdita di capacità dei reni di concentrare le urine. Limitare l’acqua può disidratarlo e peggiorare la malattia.
Almeno tre, e anche di più se mangia poco alla volta. La quantità totale resta quella stabilita, divisa in porzioni più piccole.
Sì, ma solo se formulata da un medico veterinario esperto in nutrizione sugli esami del cane. Le ricette generiche trovate online sono spesso inadeguate.
Prova a scaldare il cibo umido e a offrire piccoli pasti in un luogo tranquillo. Se mangia poco per più di un giorno o due, o vomita, chiama il veterinario: nausea e inappetenza si possono trattare.
Meglio piccoli pezzi della stessa dieta renale o snack approvati dal veterinario. Evita formaggi, salumi, snack di carne e uva.
Una volta alla settimana, sempre con la stessa bilancia. Un calo di peso va riferito al veterinario.
Fonti
- Jacob F. et al. Clinical evaluation of dietary modification for treatment of spontaneous chronic renal failure in dogs. Journal of the American Veterinary Medical Association, 2002; 220: 1163–1170.
- Larsen J.A. et al. Evaluation of recipes for home-prepared diets for dogs and cats with chronic kidney disease. Journal of the American Veterinary Medical Association, 2012; 240: 532–538.
- International Renal Interest Society (IRIS). Linee guida per stadiazione e trattamento della malattia renale cronica. Consultato a ottobre 2026.
- WSAVA Nutritional Assessment Guidelines Task Force. WSAVA Nutritional Assessment Guidelines. Journal of Small Animal Practice, 2011; 52: 385–396.
Articolo rivisto a ottobre 2026 da Dott. Samuele Soldà, medico veterinario.
Se il tuo cane ha l’insufficienza renale e vuoi capire se e come l’alimentazione può aiutarlo, il primo passo è un colloquio di orientamento gratuito: guardo con te storia, esami e terapie e ti dico quale percorso è adatto.
Le informazioni di questo articolo sono generali e non sostituiscono la visita e le indicazioni del veterinario che segue il tuo cane. Non cambiare dieta o terapie senza averne parlato con lui.
