Risposta rapida del veterinario:
L’insufficienza renale cronica (IRC) è una perdita lenta e progressiva della funzione dei reni. Non si guarisce, ma si può gestire: la dieta renale, con meno fosforo e proteine di buona qualità in quantità controllata, è uno degli interventi con più prove di efficacia nel cane, perché riduce le crisi uremiche e la mortalità e rallenta il peggioramento. Va iniziata nel momento giusto e scelta con il veterinario.
Una diagnosi di IRC spaventa, ma con una gestione attenta molti cani vivono a lungo e bene. In questo articolo spiego cos’è la malattia, come viene classificata e perché l’alimentazione è così importante. Gli aspetti pratici di ogni giorno li trovi nella guida all’alimentazione quotidiana del cane con IRC.
Che cos’è l’insufficienza renale cronica
Nell’IRC i reni perdono gradualmente la capacità di filtrare il sangue, eliminare le scorie e concentrare le urine. È più frequente nei cani anziani: in uno studio su oltre 100.000 cani visitati nelle cliniche inglesi la prevalenza stimata era intorno allo 0,4%, con un rischio che cresce con l’età e in alcune razze, come Cocker Spaniel e Cavalier King Charles Spaniel (O’Neill et al., 2013).
I segni più comuni sono:
- sete intensa e aumento della quantità di urina;
- perdita di appetito e di peso;
- alito cattivo;
- vomito, a volte diarrea;
- stanchezza e debolezza.
Nelle fasi iniziali il cane può non mostrare alcun sintomo: per questo nei cani anziani sono utili esami del sangue e delle urine periodici.
Gli stadi IRIS
L’International Renal Interest Society (IRIS) classifica l’IRC in quattro stadi, in base a creatinina e SDMA nel sangue, e poi in sottostadi in base alla proteinuria (perdita di proteine nelle urine) e alla pressione arteriosa. Lo stadio guida le scelte: quando iniziare la dieta renale, quali farmaci usare, ogni quanto ricontrollare.
Perché l’alimentazione è così importante
La dieta è parte della terapia. In uno studio clinico randomizzato su cani con IRC spontanea lieve o moderata, la dieta renale ha ridotto le crisi uremiche e la mortalità rispetto a un alimento di mantenimento e ha rallentato la perdita di funzione renale (Jacob et al., 2002).
Fosforo
È il nutriente più importante da controllare. Quando i reni funzionano meno, il fosforo si accumula e contribuisce al danno renale. Nei cani con ridotta massa renale, una dieta a basso contenuto di fosforo ha rallentato il calo della funzione renale e migliorato la sopravvivenza (Brown et al., 1991). Se con la sola dieta il fosforo nel sangue resta alto, il veterinario può aggiungere un chelante del fosforo da mescolare al cibo.
Proteine
Nella dieta renale le proteine sono di alta qualità e in quantità moderata: abbastanza per mantenere la massa muscolare, non in eccesso per non aumentare le scorie azotate e la proteinuria. Non si tratta di eliminarle: una restrizione eccessiva fa perdere muscolo.
Omega-3
Gli acidi grassi omega-3 dell’olio di pesce (EPA e DHA) hanno mostrato un effetto protettivo sui reni nei cani con insufficienza renale sperimentale, con meno proteinuria e meno lesioni rispetto agli omega-6 (Brown et al., 1998). Le diete renali ne contengono quantità adeguate; integrazioni aggiuntive vanno concordate con il veterinario.
Sodio, potassio e calorie
Le diete renali controllano il sodio, utile anche per la pressione, e garantiscono abbastanza calorie e potassio. Un cane con IRC che mangia poco perde peso e muscolo: l’appetito va seguito con la stessa attenzione degli esami.
Dieta renale commerciale o casalinga?
- Diete renali veterinarie: sono le più studiate e le più semplici da usare. Esistono in versione secca e umida; la scelta del prodotto va fatta con il veterinario in base allo stadio e ai gusti del cane.
- Dieta casalinga: è un’alternativa valida per cani che rifiutano le diete commerciali o con più patologie, ma deve essere formulata da un medico veterinario esperto in nutrizione: le ricette per cani con IRC trovate in libri e siti sono quasi sempre inadeguate (Larsen et al., 2012).
Controlli e monitoraggio
La frequenza dei controlli dipende dallo stadio e dalla stabilità del cane: il veterinario stabilirà quando ripetere esami del sangue, delle urine e misurazione della pressione. A casa è utile pesare il cane regolarmente e annotare appetito, sete e urine.
Un quadro che vedo spesso
Non è un paziente reale: è una situazione tipica, che ritrovo spesso nelle consulenze.
Un meticcio di 12 anni beve molto da qualche mese. Gli esami mostrano un’IRC in stadio 2 con proteinuria. Il veterinario curante imposta la terapia per la proteinuria e la pressione; insieme scegliamo una dieta renale che il cane accetta, con un passaggio graduale. Dopo tre mesi gli esami sono stabili e il peso è mantenuto. Il lavoro non finisce qui: i controlli periodici restano la chiave.
Domande frequenti
Non si guarisce, perché il danno ai reni è permanente, ma si può gestire. Dieta, farmaci e controlli regolari possono rallentare la malattia e mantenere una buona qualità di vita.
In genere dallo stadio 3 IRIS, e già dallo stadio 2 se ci sono proteinuria o fosforo alto. Decide il veterinario sulla base degli esami.
No. Le proteine vanno controllate, non eliminate: servono a mantenere la massa muscolare. Le diete renali contengono proteine di buona qualità in quantità moderata.
Sì, ma solo se formulata da un medico veterinario esperto in nutrizione, sugli esami del cane. Le ricette generiche trovate online sono spesso carenti.
Spesso sete e urine aumentate, poi calo dell’appetito e del peso, alito cattivo e vomito. Nelle fasi iniziali può non esserci alcun sintomo.
Dipende dallo stadio e da quanto la malattia è stabile. Il veterinario indicherà quando ripetere esami del sangue, delle urine e misurazione della pressione.
Fonti
- Jacob F. et al. Clinical evaluation of dietary modification for treatment of spontaneous chronic renal failure in dogs. Journal of the American Veterinary Medical Association, 2002; 220: 1163–1170.
- Brown S.A. et al. Beneficial effects of dietary mineral restriction in dogs with marked reduction of functional renal mass. Journal of the American Society of Nephrology, 1991; 1: 1169–1179.
- Brown S.A. et al. Beneficial effects of chronic administration of dietary omega-3 polyunsaturated fatty acids in dogs with renal insufficiency. Journal of Laboratory and Clinical Medicine, 1998; 131: 447–455.
- O’Neill D.G. et al. Chronic kidney disease in dogs in UK veterinary practices: prevalence, risk factors, and survival. Journal of Veterinary Internal Medicine, 2013; 27: 814–821.
- Larsen J.A. et al. Evaluation of recipes for home-prepared diets for dogs and cats with chronic kidney disease. Journal of the American Veterinary Medical Association, 2012; 240: 532–538.
- International Renal Interest Society (IRIS). Linee guida per stadiazione e trattamento della malattia renale cronica. Consultato a ottobre 2026.
Articolo rivisto a ottobre 2026 da Dott. Samuele Soldà, medico veterinario.
Se il tuo cane ha l’insufficienza renale e vuoi capire se e come l’alimentazione può aiutarlo, il primo passo è un colloquio di orientamento gratuito: guardo con te storia, esami e terapie e ti dico quale percorso è adatto.
Le informazioni di questo articolo sono generali e non sostituiscono la visita e le indicazioni del veterinario che segue il tuo cane. Non cambiare dieta o terapie senza averne parlato con lui.
