Risposta rapida del veterinario:
I cani di piccola taglia hanno bisogno di più calorie per chilo rispetto ai cani grandi, ma ingrassano con pochissimo: bastano pochi grammi in più al giorno. L’alimentazione giusta è completa e bilanciata, ben dosata, in due pasti al giorno per l’adulto e più pasti per i cuccioli toy. Attenzione in particolare a peso, denti e calcoli urinari.
Nel mio lavoro seguo molti cani piccoli, e gli errori più frequenti sono quasi sempre gli stessi: porzioni “a occhio”, troppi premi e avanzi, poca attenzione ai denti. Vediamo cosa li rende diversi e come alimentarli bene.
Perché i cani piccoli sono diversi
Il fabbisogno energetico non cresce in proporzione al peso, ma al peso metabolico. In pratica, a riposo un cane di 3 kg ha bisogno di circa 53 kcal per ogni chilo di peso, uno di 30 kg di circa 30 kcal per chilo (NRC, 2006). Per questo i cani piccoli hanno bisogno di alimenti con una buona densità energetica. Allo stesso tempo, le loro razioni sono così piccole che un biscotto o un pezzetto di formaggio possono rappresentare una parte importante delle calorie della giornata.
Le dosi indicate sulle confezioni sono solo un punto di partenza: come calcolarle e adattarle lo spiego in quanto deve mangiare un cane al giorno.
Quanti pasti al giorno
- Cuccioli delle razze toy (come Chihuahua o Yorkshire): 3–4 pasti al giorno nei primi mesi. Nei cuccioli molto piccoli il digiuno prolungato può causare ipoglicemia, con debolezza, tremori o sonnolenza: in questi casi serve subito il veterinario.
- Cani adulti: di solito due pasti al giorno vanno bene. Un pasto unico non provoca ipoglicemia in un adulto sano, ma due pasti aiutano a gestire la fame e il peso.
Come scegliere l’alimento
- completo e bilanciato, con crocchette di dimensioni adatte alla bocca;
- proteine di buona qualità e grassi adeguati, compresi gli acidi grassi essenziali;
- densità energetica giusta per il cane: un cane piccolo e sedentario può ingrassare anche con un alimento “per taglia piccola”;
- se scegli una dieta casalinga, va formulata con le quantità corrette: ne parlo in come passare dalle crocchette alla dieta casalinga.
I problemi più frequenti nei cani piccoli
Sovrappeso
L’obesità è tra i disturbi più diagnosticati nei cani (O’Neill et al., 2021) e nei cani piccoli è facile non accorgersene. Pesalo regolarmente e valuta la condizione corporea: come farlo lo spiego in come capire se stai dando il cibo giusto al tuo cane.
Denti
La malattia parodontale è il disturbo più comune nei cani, e il rischio aumenta al diminuire del peso: tra le razze più colpite ci sono Barboncino toy, King Charles e Cavalier King Charles Spaniel (O’Neill et al., 2021). Le normali crocchette puliscono poco i denti: lo strumento più efficace è la spazzolatura quotidiana, insieme ai controlli dal veterinario.
Calcoli urinari
Alcune piccole razze, come Schnauzer nano, Lhasa Apso, Yorkshire Terrier, Bichon Frisé, Shih Tzu e Barboncino, hanno un rischio maggiore di calcoli di ossalato di calcio, e il sovrappeso aumenta ulteriormente il rischio (Lekcharoensuk et al., 2000). Acqua fresca sempre disponibile, peso nella norma e, se indicato, cibo umido aiutano a diluire le urine.
Le fasi della vita
- Cucciolo: alimento specifico per la crescita, con energia e minerali bilanciati;
- Adulto: attenzione alle calorie per prevenire il sovrappeso;
- Anziano: controllo del peso e della massa muscolare; le esigenze vanno rivalutate con il veterinario, soprattutto se compaiono malattie.
Precauzioni pratiche
- pesa le porzioni con una bilancia da cucina;
- conta i premi: non dovrebbero superare il 10% delle calorie giornaliere (WSAVA, 2011);
- evita gli avanzi della tavola;
- fai i cambi di alimentazione gradualmente;
- mantieni orari regolari;
- controlla peso e condizione corporea ogni mese.
Domande frequenti
Di solito due volte al giorno da adulto. I cuccioli delle razze toy hanno bisogno di 3–4 pasti per evitare cali di zuccheri.
Non obbligatoriamente, ma serve un alimento completo con crocchette di dimensioni adatte e la giusta densità energetica, ben dosato.
Perché le sue razioni sono piccole: anche pochi premi o avanzi aggiungono molte calorie in proporzione. Pesa le porzioni e conta gli extra.
Molto poco. Il metodo più efficace è la spazzolatura quotidiana, con controlli regolari dal veterinario.
Il rischio riguarda soprattutto i cuccioli delle razze toy. In un adulto sano saltare un pasto non causa ipoglicemia.
Deve avere sempre acqua fresca a disposizione. Nelle razze predisposte ai calcoli, bere bene è una forma di prevenzione.
Fonti
- National Research Council. Nutrient Requirements of Dogs and Cats. National Academies Press, 2006.
- O’Neill D.G. et al. Epidemiology of periodontal disease in dogs in the UK primary-care veterinary setting. Journal of Small Animal Practice, 2021; 62: 1051–1061.
- O’Neill D.G. et al. Prevalence of commonly diagnosed disorders in UK dogs under primary veterinary care: results and applications. BMC Veterinary Research, 2021; 17: 69.
- Lekcharoensuk C. et al. Patient and environmental factors associated with calcium oxalate urolithiasis in dogs. Journal of the American Veterinary Medical Association, 2000; 217: 515–519.
- WSAVA Nutritional Assessment Guidelines Task Force. WSAVA Nutritional Assessment Guidelines. Journal of Small Animal Practice, 2011; 52: 385–396.
Articolo rivisto a ottobre 2026 da Dott. Samuele Soldà, medico veterinario.
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Se il tuo cane è sano e vuoi una dieta formulata per lui, possiamo costruirla insieme con un piano alimentare su misura. Se ha una patologia, il primo passo è un colloquio di orientamento gratuito.
Le informazioni di questo articolo sono generali e non sostituiscono una visita veterinaria. Se il tuo cane ha sintomi o una patologia, parlane con il tuo veterinario.
